Nếu phải chọn hai kỹ thuật quan trọng nhất trong canh tác hữu cơ, nhiều người làm nghề sẽ chọn luân canh và cây che phủ. Cả hai đều không đòi hỏi đầu vào đắt tiền, nhưng đòi hỏi kế hoạch dài hạn và kỷ luật thực hiện.
Luân canh làm được gì
- Quản lý sâu bệnh và cỏ dại: thay đổi họ cây trồng qua các vụ làm gián đoạn vòng đời của nhiều loài dịch hại chuyên tính.
- Cân bằng dinh dưỡng: cây họ đậu bổ sung đạm; cây rễ sâu khai thác dinh dưỡng ở tầng dưới và đưa lên bề mặt.
- Cấu trúc đất: luân phiên cây rễ chùm và rễ cọc giúp cải thiện độ tơi xốp ở nhiều tầng.
- Phân tán rủi ro: đa dạng cây trồng giảm thiệt hại khi một loại gặp bất lợi.
Nguyên tắc thiết kế chu kỳ
Một chu kỳ luân canh tốt thường tránh trồng lại cùng một họ cây trên cùng thửa đất trong vài vụ liên tiếp, xen kẽ cây "lấy nhiều dinh dưỡng" với cây "cải tạo đất", và bố trí ít nhất một giai đoạn có cây che phủ hoặc cây phân xanh. Trang trại nên vẽ sơ đồ các thửa và lịch cây trồng nhiều năm để theo dõi.
Cây che phủ
Cây che phủ được trồng chủ yếu để bảo vệ và cải tạo đất chứ không phải để thu hoạch. Chúng chống xói mòn, giữ dinh dưỡng khỏi bị rửa trôi trong mùa mưa, ức chế cỏ dại, và khi được vùi vào đất thì trở thành nguồn chất hữu cơ và đạm. Việc chọn loài phụ thuộc vào mục tiêu: họ đậu để cố định đạm, hòa thảo để tạo sinh khối và chống xói mòn, hỗn hợp nhiều loài để đạt nhiều mục tiêu cùng lúc.
Đưa vào thực tế
Thách thức lớn nhất thường là thời gian: cây che phủ chiếm chỗ và chiếm thời gian mà lẽ ra dành cho cây thương phẩm. Giải pháp là xem chúng như một khoản đầu tư vào đất, tính toán để gieo và kết thúc đúng thời điểm, và bắt đầu thử nghiệm trên một phần diện tích trước khi mở rộng.
